- А ты?

- Я возвращаюсь в церковь.

- Да будет с тобой Господь.

- Удачи.

Оба повесили трубки.

Суббота, 27 августа 1977 года

12.10 ночи

Поднявшийся ветер уныло завывал в кронах деревьев. У-уууууу! Непрестанно гремел гром, причем каждый его раскат звучал ближе и более устрашающе, чем предыдущий. Небо над лесом периодически освещалось вспышками молний, их отблески пробивались сквозь сплетение ветвей, рождая в отвыкших от света глазах стробоскопические образы.

В густом подлеске тут и там шныряли маленькие лесные зверьки, занятые поиском кто пищи или воды, кто дружеской компании, кто безопасного места. Или, как подумалось Полу, когда один из четвероногих выскочил из кустов и перебежал дорогу, они были просто напуганы возвращавшейся в очередной раз грозой.

Пол и Сэм, выходя на опушку леса, окружавшего фабрику, ожидали встретиться с вооруженными охранниками, а не зверьками, однако охраны не было. Несмотря на то, что все лампы у главного здания светили, строение так же, как и территория вокруг, казалось покинутым.

Они обошли фабрику лесом и вышли к стоянке автомашин. Укрывшись за густыми зарослями лавра, внимательно изучили обстановку. На засыпанной щебенкой площадке в тридцати футах от них стоял вертолет. Около него в тени был человек, который курил сигарету и наблюдал за молниями, сверкавшими в быстро летящих облаках.

Указывая на него. Пол прошептал:

- Даусон или Клингер?

- Не думаю, - ответил Сэм.

- Я тоже.

- Тогда это пилот.

- У него есть оружие?

- Нет. Ничего.

- Пошли.

- Подожди.

- Чего?

- Подходящего момента.

Они продолжали наблюдение.

Через несколько секунд пилот бросил окурок на землю и затушил его ботинком. Засунув руки в карманы, он принялся бесцельно прохаживаться туда-сюда, явно убивая время. Сначала он приблизился к деревьям и остановился футах в десяти-двенадцати от них, затем повернулся и пошел обратно.

- Быстро, - скомандовал Сэм. Пол вскочил. Пробрался сквозь лавровую чащу и бросился вслед за пилотом.

Человек услышал его приближение и обернулся. Лицо походило на черную маску, но глаза, казалось, фосфоресцировали.

- Кто...

- Я "ключ", - произнес Пол.

- Я "замок".

- Говори тихо. - - Да, сэр.

Пол выглянул из-за геликоптера. Виднелись окна основного здания, в большинстве освещенные, главным образом, на втором и третьем этажах со стороны складского двора. Если ему были видны, окна, следовательно любой, кто в этот момент мог смотреть из окна, в свою очередь, так же мог видеть его, невзирая на темноту. Он поспешно подтолкнул пилота ближе к геликоптеру, который скрывал их от возможных взглядов.

К ним подошел Сэм и спросил:

- Как тебя зовут?

- Малколм Спенсер.

- Ты пилот?

- Да.

- Где Леонард Даусон?

- На фабрике, - ответил Спенсер.

- В каком здании?

- В самом большом.

- На каком этаже? Первом, втором или третьем?

- На первом этаже. Там есть что-то вроде торгового зала с...

- А Эрнст Клингер, - спросил Сэм. - Где он?

- Он в Черной речке.

- Не может быть.

- Сэр?

- Ты хочешь сказать, что он в городе?

- Именно так.

Пол и Сэм переглянулись.

- Что-нибудь не так? - спросил пилот. Он, казалось, обеспокоился за них.

- Ты лжешь, - проговорил Пол. С удивлением Спенсер ответил:

- Нет, сэр.

- Я "ключ", - сказал Пол.

- Я "замок", - ответил Спенсер.

- Где сейчас Клингер?

- Он в Черной речке. Пол посмотрел на Сэма.

- Господи Иисусе! - прошептал он. Обращаясь к пилоту, Сэм сказал:

- Ты привез Даусона и Клингера в лесной лагерь, так? А затем сюда на фабрику?

- Нет. Только мистера Даусона. Генерал Клингер из лагеря направился в город.

- Когда?

- Через пару минут после того, как мы добрались туда, - ответил Спенсер.

Он неуверенно улыбнулся. Зубы его блеснули даже более ярко, чем глаза.

- Как он отправился? Не на вертолете же?

- Нет, сэр. Он взял машину.

- Почему...

Прежде чем он успел вымолвить слово, Сэм вскрикнул и повалился вперед к вертолету.

В тот же момент ночную тишину вспорол одиночный винтовочный выстрел.

Инстинктивно Пол упал на землю и откатился в сторону. Пуля ударила в асфальт, где он только что стоял, и отрикошетила в темноту.

Вторая пуля разметала щебенку с другой стороны от него, осыпав его мелкими камешками.

Пол перекатился через спину и сел. Человека с винтовкой он увидел сразу же: припав на одно колено, в позе стрелка-спортсмена он стоял футах в тридцати на краю леса. По дороге из города Пол перезарядил свой "магнум"; теперь удерживая его двумя руками перед собой, он быстро выстрелил пять раз.

Ни один из зарядов не попал в цель.

Однако резкий звук выстрела револьвера и смертельный свист пуль, чиркнувших по асфальту, очевидно, вывели человека с винтовкой из равновесия. Вместо того, чтобы попытаться завершить начатое, он встал с колена и побежал.

Вскочив на ноги. Пол сделал несколько шагов следом за ним и выстрелил еще раз.

Незадетый стрелок, сильно забирая в сторону, побежал обратно к фабричному комплексу.

- Сэм?

- Здесь я.

Пол едва различал фигуру Сэма, темная одежда которого сливалась с щебенкой, в отличие от заметных седых волос и бороды.

- Тебя ранило?

- В ногу.

Пол направился к нему.

- Серьезно?

- Кость не задета, - ответил Сэм. - Это Даусон. Расправься с ним, ради всего святого!

- Но ты же ранен...

- Со мной все будет в порядке. Малколм наложит повязку. Теперь давай, разделайся с Даусоном, будь он проклят!

Пол побежал. В дальнем конце автостоянки он пробежал мимо винтовки, лежавшей на земле. Даусон или случайно уронил ее, но был слишком напуган, чтобы остановиться и подобрать, или же, охваченный паникой, просто бросил ее. Не останавливаясь. Пол сунул руку в карман за патронами.